Pas moins de 15 années de travail ont été nécessaires pour réaliser, selon l'expression des auteurs eux-mêmes, ce "vieux rêve relatif au guide d'identification parfait". 185 planches en couleurs d'une finesse et d'une clarté inégalées pour identifier 848 espèces de manière fiable : vol et autres attitudes, détails du plumage en fonction de l'âge, du sexe, de la période de l'année, oiseaux dans leur milieu... Une quantité d'informations exceptionnelle en regard de chaque espèce : dimensions, répartition, fréquence, migration, caractéristiques par classe d'âge, sexe et période de l'année, chants. Pour identifier toutes les espèces par la méthode "différentielle". Pour chaque espèce, des cartes de répartition particulièrement précises.