Qui est ce cadavre défiguré qui flottait dans le canal ? Aucun élément d'identification possible – si ce n'est une chaussure –, pas de signalement de disparition dans la région de Venise. Le mystère semble bien épais pour le commissaire Brunetti. Mais, il en est sûr, la victime ne lui est pas inconnue. Son enquête lui permet de remonter jusqu'à un abattoir situé sur le continent, à Mestre, où règnent le chantage et la corruption. Et voilà Brunetti plongé dans les scandales de l'industrie de la viande et confronté à des questions éthiques !