Orin, une vieille femme des montagnes du Shinshu, atteint l'âge fatidique de soixante-dix ans. Comme le veut la coutume, elle doit se rendre sur le sommet de Narayama pour être emportée par la mort. La sagesse de la vieille femme aura d'ici-là l'occasion de se manifester... La chronique naturaliste d'un village japonais en 1860 où la coutume veut, qu'à soixante-dix ans, les vieillards partent mourir au sommet du Narayama...