Alors qu il enquête sur le décès de l ex-profileur du FBI Terry McCaleb, l ancien inspecteur des Vols et Homicides Harry Bosch en vient vite à penser que Terry n est pas mort de sa belle mort, mais a bel et bien été assassiné par un meurtrier particulièrement retors. Les faits et les détails concordants sont très troublants, mais& aussi extravagant que cela lui paraisse, Bosch est amené à penser que l auteur du meurtre est l ancien grand patron du FBI, Robert Backus, dit « Le Poète ». Sauf que& le Poète est mort. À force de chercher, Bosch découvre une piste qui le remet en contact avec le FBI. 
Dans le même temps, l agent du FBI Rachel Walling, ancienne protégée de Backus tout comme l était McCaleb, et qui a été exilée dans le Dakota du Sud suite au rôle qu elle a joué dans l enquête sur le Poète, reçoit l appel qu elle redoutait depuis toujours : oui, le Poète est toujours vivant. Et il ne l a pas oubliée.C est donc contre leurs hiérarchies respectives que Walling et Bosch joignent leurs forces et, de Las Vegas au désert du Nevada en passant par les bas-fonds de Los Angeles, ils traquent alors un Poète qui n a rien perdu ni de sa superbe, ni de son amour de la mort donnée avec la plus grande jouissance.