Paquetage méthodique, carnets soigneusement choisis, matériel de dessin auquel s'ajoutent dix paires d'yeux : tout cela ne fut pas de trop pour découvrir les visages de la Chine d'aujourd'hui, l'approcher par l'image, la vivre et la sentir, tâcher d'en saisir la complexité... Dix carnettistes du collectif Les Carnettistes Tribulants sont invités à venir dessiner dans l'empire du Milieu. Un monde tour à tour exaltant et déroutant s'offre alors à l'acuité des regards et à tous leurs sens. Aguerris à la pratique du croquis sur le vif, façonnés par des années de rencontres en voyage, ils s'établissent à Xi'an, capitale du Shaanxi et berceau politique de la Chine, pour une immersion de plusieurs semaines. Là, l'armée de terre cuite du premier empereur les attend : prête à être croquée par les pinceaux, les feutres et les crayons acérés de ces pacifiques soldats de l'art. Carnet de voyage protéiforme, pétri par de multiples expériences artistiques, par la rigueur et la sensibilité du trait de chacun, Gratte-ciel & soupe de nouilles nous emmène à la découverte d'une Chine où s'entrechoquent modernité effrenée et traditions millénaires.