L'inspecteur McPherson enquête sur le meurtre de Laura Hunt, une brillante publicitaire, découverte atrocement défigurée dans son appartement new-yorkais. Il interroge Waldo Lydecker, chroniqueur mondain et protecteur de Laura, Shelby Carpenter, son ex-fiancé, et Ann Treadwell, sa tante, qui lui tracent le portrait de cette femme fascinante. Celle-ci avait su, par sa beauté et son talent, s'élever au sommet de sa profession. Peu à peu, McPherson tombe sous le charme de la défunte... . Une oeuvre envoutante et élégante, un sommet du film noir...