En 1898, dans les milieux interlopes de Paris, Marie, surnomée'Casque d'Or', fait la connaissance de Manda, ancien voyou, et provoque une rixe entre ce dernier et son amant qui trouve la mort à l'issue du combat. Leca, également amoureux de Casque d'Or, accuse Raymond, ami de Manda, d'être l'auteur du crime... Comme escompté, Manda ne supporte pas qu'un ami innocent soit condamné à sa place et se livre à la police. Avant de payer son crime sur l'échafaud, Manda parvient à venger la traîtrise de Leca et la mort de Raymond, survenue au cours d'une tentative d'évasion... L'histoire d'un amour en marge de la société... Un classique du cinéma français, une splendeur, à l'image de sa principale interprète...