Londres, 1890. Edmund Castairs, un célèbre marchant d'art, fait appel à Sherlock Holmes : on en voudrait à sa vie, affirme-t-il. Ce n'est toutefois pas d'un meurtre qu'il est victime, mais d'un simple cambriolage... Pourtant, l'enquête dans laquelle vont se lancer Holmes et Watson dépassera en horreur leurs plus terrifiantes aventures. Au point que le Dr Watson, habituel narrateur des exploits du grand détective, a exigé que le récit en soit tenu secret pendant un siècle...