1822. Dans une France malmenée par ses maîtres, le romantisme naissant fait tourner bien des têtes. Entre autres celle d'Hortense Fleury qui, dans le feu d'une émeute, tombe sous le charme du lieutenant Vitrac. Sans doute parce qu'il est jeune et beau, sans doute parce qu'il appartient à la fascinante "Charbonnerie" - une société secrète qui vise à renverser la monarchie - et sans doute parce qu'il semble partager son penchant....