Le Comte de Buondelmonte rencontre Olivier, un jeune Suisse, lors d'un accident de la route. Olivier, au cours d'un dîner bien arrosé, lui confie qu'il est amoureux d'une femme qu'il n'a jamais vu, mais dont on lui a beaucoup parlée, Lady Métella Mowbray. Le Comte lui cache qu'il est l'amant de cette femme depuis dix ans et qu'il est sur le point de rompre, mais Olivier finit par le deviner. Le Comte présente Métella à Olivier en révélant les sentiments du jeune homme. Pendant un certain temps le Comte diffère ses projets de rupture, car son amour est ravivé par la jalousie et par la compétition. Mais lorsque Olivier part en voyage, le Comte quitte Métella...

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