Quittant les Seychelles ravagées par une épidémie de variole, la Rose de Mahé s'éloigne avec une cargaison étrange : des tortues géantes, dont on entend les inquiétants déplacements dans la cale. L'équipage du navire rêve de fortune depuis que la capitaine a annoncé qu'il y aurait de l'or au bout du voyage, mais c'est un prisonnier, silencieux, qui détient la clef de ce trésor. Tous ignorent que le germe de la mort a embarqué avec eux...