Lyra a 20 ans. Déterminée et tourmentéé, elle étudie à Sainte-Sophia quand son chemin croise celui d'un éminent professeur nommé Malcom. Au coeur d'un monde hostile, ils s'engagent malgré eux dans un périlleux voyage : le mystère de la Poussière les mènera bien au-délà d'Oxford et des frontières de l'Europe, jusqu'à un désert hanté d'Asie Centrale.