L'auteur relate des affaires de duperie de toutes les époques en décortiquant les mécanismes frauduleux et les raisons pour lesquelles ces escroqueries ont fonctionné, mais aussi comment elles ont pris fin : l'héritage de Thérèse Humbert, l'affaire du collier destiné à la reine Marie-Antoinette ou la pyramide de Charles Ponzi.