Un ministre peut-il vraiment se retrouver enceinte ? La question ne relève pas tant des progrès de la génétique que des fluctuations de l'expression verbale? A ce titre, la querelle de la féminisation des fonctions officielles et des noms de métiers illustre à merveille le rôle singulier que tient la langue française auprès de ceux qui la parlent. Mêlant, comme l'interminable débat orthographique, le linguistique et le politique, opposant les conservateurs et les interventionnistes, l'Académie française à l'état, elle a rythmé pendant vingt ans l'un des changements les plus rapides et les plus étendus qu'ait connu notre langue. En confrontant le patrimonial et le fonctionnel, elle fait du français une langue querelle.