Des années 1890 jusqu'en 1910, l'Art nouveau est à l'origine d'un mouvement artistique et culturel qui connut une très grande popularité à travers toute l'Europe et aux Etats-Unis. Prenant le contre-pied des arts du XIXe siècle, il préconise le retour aux méthodes de production artisanale et le mélange des arts "nobles" (peinture, sculpture) et des arts "mineurs" (art décoratif). Les maîtres de l'Art nouveau - Van de Velde, Tiffany, Gallé, Beardsley, Horta, Klimt, Mucha entre autres -, s'inspirant de l'art japonais et des formes sinueuses et élégantes du monde végétal, représentent souvent des plantes, des fleurs ou encore des insectes et des animaux. Ils utilisent également des matériaux modernes comme le fer, le béton et le verre. Le tout est extrêmement coloré. Dans ce climat d'innovation, l'Art nouveau jette les bases du design moderne.