Alors que les jeux du cirque se préparent à Rome, un mystérieux bateau bloque le port d'Ostie et menace le départ des festivités. Publius et son neveu Lucius, envoyés par l'empereur, découvrent que le vaisseau est jonché de cadavres. Ils sont loin d'imaginer que c'est le début d'une série de catastrophes qui va plonger la ville dans le chaos. Très vite, ils sont pris dans l'engrenage d'un complot qui les dépasse et Publius se retrouve accusé du meurtre de l'empereur...