Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, la famille de Jolanda, installée en Autriche depuis quatre ans, est obligée de rentrer chez elle dans le Frioul en Italie du Nord. Le père et le frère aîné sont bien vite envoyés au front pour combattre les Autrichiens. Le plus jeune des frères et son meilleur ami Sandro décident de devancer l'appel. Jolanda reste au village, entre femmes, avec sa petite soeur Mafalda, sa mère et la fidèle ânesse Modestine. Mais un jour leur mère est accusée de trahison et les deux soeurs se retrouvent livrées à elles-mêmes... Une vie difficile commence, sur fond de secret de famille.