Le professeur de minéralogie Otto Lidenbrock, excentrique savant allemand, découvre un message codé. Avec son neveu Axel, il parvient à déchiffrer ce texte laissé par l'alchimiste islandais Arne Saknussemm et part pour le centre de la terre en s'engouffrant dans le cratère d'un volcan éteint, le Sneffel. Accompagnés de leur fidèle guide Hans, Axel et son oncle vont de surprise en surprise, découvrant un monde souterrain inconnu… et rempli de dangers. Parviendront-ils un jour à regagner la surface ?