Arthur Penhaligon est tenu de participer au cross hebdomadaire dans son nouveau collège mais il est terrassé par une crise d'asthme. Deux hommes à l'allure étrange surgissent et lui remettent une clé en forme d'aiguille d'horloge qui lui permet de respirer. Cette clé qui maintient Arthur en vie propage également une maladie ressemblant à la peste.