A l'heure où Napoléon recrute des soldats, Pierre Bonnet est heureux d'échapper à la conscription : il peut rester dans son village et épouser sa jeune et belle Marie. Bonheur de courte durée car la mère de Marie lui confie un triste secret de famille. De plus le travail manque cruellement en Berry. Il y a bien une solution : devenir soldat au service de l'empereur. Un an c'est vite passé...Mais, furieuse, Marie le menace : si tu pars je pars aussi ! C'est ainsi que les deux héros font la rencontre du maréchal Lefebvre et de sa femme Catherine, la fameuse madame Sans Gêne. Cette intrigue, au rythme des batailles et des jours de relâche, est racontée avec sincérité par Jeanine Berducat, qui nous livre par ailleurs, un roman authentique et bien mené.