Le temple de Shaolin, qui s'élève en chine centrale, dans la province du Henan, est considéré comme la mecque des arts martiaux d'Extrême Orient. Il s'enorgueillit d'une histoire longue de 1500 ans, au cours de laquelle il alimenta de nombreux mythes et légendes, et devint une source intarissable d'inspiration pour les romans populaires et le cinéma. Mais Shaolin est surtout le berceau d'une philosophie qui allait dépasser les frontières de l'empire dès le XIII siècle: le zen