Voici le premier roman de Jack London, publié quand il avait vingt-six ans. Roman d'apprentissage, en somme : on y voit un jeune bourgeois lassé par le lycée s'enfuir du cocon familial et partir à l'aventure en s'engageant comme mousse sur le navire le Dazzler. Seulement voilà, il ignore qu'il s'agit d'un bateau pirate dont le patron se livre au pillage d'huîtres dans la baie de San Francisco (on retrouve ici les expériences du jeune London, racontées plus tard dans Patrouille de pêche), et à d'autres activités encore plus répréhensibles, La Croisière du Dazzler exalte l'aventure, le goût du risque, l'amitié virile...