Frédéric Adrian revient sur les différentes étapes de la carrière de Marvin Gaye, de ses débuts comme chanteur de doo wop à ses triomphes planétaires, sans oublier les étonnants exils rédempteurs à Hawaï et Ostende. Il aborde notamment son combat pour imposer sa musique au sein de la "fabrique à tubes" du label Motown, ainsi que la démarche créative et politique qui l'a mené à élaborer son chef-d'oeuvre incontesté, l'album What's Going On. Sans sensationnalisme, il retrace la vie compliquée et la personnalité tourmentée de l'artiste (divorces destructeurs, drogue, alcool, fantasmes, paranoïa, dépression, dettes vertigineuses), et décrit les circonstances qui conduisirent à sa fin tragique.