Cette retrospective montre le décalage constant de Louis XVI face à son époque. Généreux, bien intentionné envers son peuple, il se montre incapable de renoncer à la moindre parcelle de son autorité traditionnelle. L'ouvrage met l'accent également sur les personnages contemporains du roi, militaires et artistiques avec des anecdotes, des extraits journaux, illustrations d'époque.