Afin de mieux appréhender la réalité du travail aujourd'hui, F. Aubenas quitte un temps son poste de reporter au « Nouvel observateur » pour adopter les conditions de vie de Français sans ressources. D'abord employée comme femme de ménage, cumulant les contrats précaires, elle découvre un univers où le travail et la solidarité sont rares.