Un jour de novembre 1891, le cadavre d'une femme vêtue de rouge et pieds nus est découvert sur le carrefour des Ecrasés entre la rue Montmartre et le faubourg Poissonnière. Ce même jour, Grégoire Mercier, berger en chambre, rapporte à Victor Legris, libraire et enquêteur à ses heures, un escarpin rouge contenant en guise de semelle le papier à en-tête de sa librairie de la rue des Saints-Pères.