Une petite fille juive dont on crucifie la poupée, des poissons mutant sous l'effet de la pollution, des vampires dans un château des Carpates, des chats, des tortues et même... un hippopotame ! Ce sont quelques-uns des acteurs des huit récits de ce recueil, huit histoires de genre et de style différents : conte, récit vécu ou légende, au ton humoristique (Heinrich Böll) ou grave (Franz Kafka).