Pour donner une vision différente du monde carcéral, Patrick Chamoiseau donne la parole à ceux qui la vivent. Environ deux cent membre du personnel pénitentiaire et intervenants en milieu carcéral ont apporté leur contribution sous forme de témoignage oral ou écrit, exprimant leurs préoccupations, leur vécu professionnel et humain au sein de la prison. Il n'y a pas une prison vécue mais une multiplicité d'expériences s'opposant, et se complétant, sans jamais achever le portrait.