1857. Après qu'une vague de mutinerie a secoué l'Inde britannique, le jeune lieutenant Victor Narraway arrive sur la base militaire vaincue de Cawnpore. A seulement deux semaines de Noël, personne n'est d'humeur aux festivités : ils ont été trahis. Un soldat en état d'arrestation pour manquement au devoir a tué un garde et s'est échappé pour rejoindre les rebelles, en dérobant des informations cruciales qui ont conduit au massacre de neuf hommes en patrouille. Quelqu'un l'a forcément aidé, et l'infirmier John Tallis était dépourvu d'alibi au moment des faits. Son procès pourrait lui coûter la vie, et Narraway a été convoqué pour prendre sa défense. Narraway a conscience que la tâche est impossible. La justice de l'armée britannique doit être rendue sans compromis, et personne ne semble douter de la culpabilité de Tallis. Mais pour Narraway, le suspect semble dénué de motif. Un innocent pourrait-il être pendu juste avant Noël ?