Un employé de banque raconte à son épouse le coup de foudre qu'il a vécu jadis dans le train pour une inconnue assise en face de lui. La belle qui a tant inspiré le jeune homme est issue de l'illustre famille Hopsten, fleuron de la bourgeoisie francfortoise. Portrait d'une société faite de faux-semblants et récit des aventures qui ont mené les époux à finalement se rencontrer.