Pourquoi et comment devient-on ethnologue ? Comment les aventures de l'explorateur et les recherches du savant s'integrent-elles et forment-elles l'experience propre a l'ethnologue ? C'est a ces questions que l'auteur, philosophe et moraliste autant qu'ethnographe, s'est efforce de repondre en confrontant ses souvenirs parfois anciens, et se rapportant aussi bien a l'Asie qu'a l'Amerique. Plus encore qu'un livre de voyage, il s'agit cette fois d'un livre sur le voyage.