La fable politique et philosophique imaginée par Hélène Cixous se déroule dans une Chine mythique et archaïque. Les habitants sont confrontés à une grande menace, une gigantesque inondation qui risque d'emporter les digues protectrices de la cité. L'imminence de la catastrophe annoncée cristallise chez chacun, prince ou mendiant, cet instant de vérité où la nature et le caractère des êtres se dévoilent, où, face au destin, s'entrechoquent sacrifice, sagesse, bravoure et lâcheté.