Simon Féline, fils de laboureur, est un jeune homme idéaliste et républicain, d'une intelligence bien au-dessus de sa condition. Il ne peut se résoudre à cultiver la terre. Par bonheur, son parrain, Maître Simon Parquet, décide de financer ses études de droit. Maître Parquet a toujours été secrètement amoureux de la mère de Simon, Jeanne, une femme exceptionnelle que tout le monde admire. Fougères, la ville où habitent nos héros, est en émoi. Le châtelain de la région, qui avait fui en Italie au moment de la Révolution, a fait fortune dans le négoce et a pu racheter son château. Tout la ville veut le fêter, excepté Simon en raison de ses idées républicaines. Le Comte arrive avec sa fille, Fiamma. La jeune femme a un caractère farouche et elle défend, elle aussi, les idées républicaines, au grand désespoir de son père. Maître Parquet, qui a organisé le retour du Comte dans son château, est très surpris de constater l'ascendant que Fiamma a sur son père. Malgré les préjugés de classe du Comte, elle le pousse à accepter les visites de la famille Féline au château. Simon et Fiamma se reconnaissent comme deux âmes soeurs, mais tout les sépare...

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