Dans un 18e arrondissement de Paris infesté par les rats, Max Mpétigo, ancien alcoolique, inspecte les immeubles pour les compagnies d'assurances. Pour la police, aussi, ce qui l'entraîne dans des histoires pas forcément recommendables ! La pourriture est au coeur du roman : les immeubles se fissurent, les politiciens sont corrompus, le quartier s'embrase à la moindre bavure...