Paris 1931, Henri Charrière, dit Papillon est condamné à la prison à vie pour un meurtre qu'il n'a pas commis. Il est envoyé au bagne de Cayenne, en Guyane, où il fait la connaissance de Louis Dega, un célèbre faussaire. Déterminé à s'évader, Papillon décide de faire équipe avec Louis pour trouver le moyen de s'échapper de cet enfer.