A 16 ans, Esme est une adolescente un peu frondeuse. Son enfance en Inde ne lui a pas donné la bonne éducation qui convient à l'austérité européenne et, de retour en Ecosse, elle peine à supporter le froid du pays et la rigueur de ses habitants. Mais dans les années 30, au coeur de la bonne société, les jeunes filles doivent obéir, se taire, se marier. Parce qu'elle refuse d'entrer dans la norme, Esme va se retrouver à l'asile de Cauldstone, enfermée pour soixante ans sur ordre de ses parents...