1985, Filip est au lycée et rêve de devenir artiste. Il vit avec sa famille excentrique et son grand-père Arnstein, dit «le Vieux». De l'autre côté de la clôture habite Truls, le jeune frère d'Arnstein. Mais les deux hommes ne se parlent plus depuis une éternité. A l'approche de la mort, «le Vieux» décide de raconter à Filip son enfance : la Grande Guerre n'est pas loin et leur père veut endurcir ses fils. Chaque été, il va les envoyer dans la forêt d'Oslo, équipés d'une canne à pêche, d'un couteau et d'un double sac de couchage. Malgré la faim et le froid, les deux petits princes de l'étang sont libres et heureux. Pendant ce temps, Totem, leur frère aîné simple d'esprit, vit à la maison. Jusqu'à ce que leur père en décide autrement... Une décision qui changera à jamais la vie des deux garçons. Un premier roman magnifique, une histoire d'aventures, d'amour fraternel et de nature.