En se rendant à Heidelberg afin d'accomplir une mission pour la Tugendbund, une société secrète aspirant à la liberté du peuple allemand, deux étudiants, Julius d'Hermelindfeld et Samuel Gelb, se retrouvent pris sous un violent orage, près d'un gouffre appelé le Trou de l'Enfer. Guidés par Gretchen, une jeune chevrière assez sauvage, ils trouvent refuge chez le pasteur Schreiber qui habite avec sa fille Christiane et son petit fils Lothario. Appréciés par le pasteur, Julius et Samuel sont invités à revenir lors du prochain week-end. Si Christiane est ravie à l'idée de revoir le tendre Julius pour qui elle éprouve de l'amour, il n'en est pas de même pour le cynique Samuel, envers lequel elle ressent de l'aversion. Malheureusement pour elle, cette répulsion va blesser Samuel dans son orgueil. Il la tourmente alors d'avances dont elle n'ose parler à Julius, de peur que la querelle qui ne manquerait d'éclater entre les deux hommes ne tourne à l'avantage de son ennemi. Le père de Julius, célèbre chimiste, intervient et, profitant d'une absence de Samuel retenu par ses activités à la Tugendbund, fait marier Christiane et Julius et les envoie en voyage, ce qui ne fait qu'attiser la haine de Samuel... (Source : http://www.dumaspere.com)

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