Le 19 juillet 1870, la France déclare la guerre à la Prusse. La République, proclamée après la défaite de Sedan, continue la lutte engagée par l'Empire. Le 18 septembre suivant, les Allemands sont devant Paris. Un siège de plusieurs mois commence. Tandis que les opérations militaires se poursuivent en province, les défenseurs de la capitale vont livrer plusieurs batailles pour briser l'encerclement. Ce livre donne la parole à des hommes et des femmes ordinaires exprimant ce qu'on pouvait dire, vivre et ressentir dans Paris assiégé, de la mi-septembre 1870 à la fin du mois de janvier 1871. Militaires ou civils, de conditions et de convictions différentes, ces témoins traduisent au jour le jour, dans leurs lettres et leurs journaux intimes, les sentiments d'une population qui va basculer dans la guerre civile sous le poids d'événements, dont le déroulement était inimaginable quelques mois plus tôt.