Dorian Gray, jeune dandy séducteur, a fait un voeu insensé : garder toujours l'éclat de sa beauté, tandis que son portrait assumerait le fardeau de ses passions et de ses pêchés. Et, de fait, seul vieillit le tableau où se reflète l'âme noire de Dorian. Projeté dans un Londres lugubre, le lecteur découvre également la comédie de salon des beaux quartiers. Lorsqu'il parut en 1890, le livre fut considéré comme immoral. Sa singularité est pourtant d'être un roman réaliste et un roman d'esthète-fascinants, l'un et l'autre, d'une étrangeté qui touche au fantastique.