Pour quelle raison Homo sapiens s'apprête-t-il, après avoir visité les moindres recoins de la Terre, à poursuivre son expansion en explorant puis en occupant l'espace, de plus en plus loin ? La conquête spatiale a été préparée par des visionnaires : écrivains (Jules Verne, H. G. Wells, Asimov, Clarke) et scientifiques (Flammarion, Lowell, Tsiolkovski, Oberth, von Braun, Dyson, O'Neill, Sagan, etc.). « Les dinosaures ont disparu parce qu'ils n'avaient pas inventé le voyage spatial », disait l'astrophysicien Carl Sagan.