Napoléon est devant Ratisbonne. Frédéric Staps, étudiant bavarois, membre de «l'Union de la Vertu», est bien décidé à libérer l'Allemagne du joug français et ce malgré les peurs de sa fiancée Margueritte Stiller. Dans le camp français, Louis et Paul Richard, frères jumeaux que seul distingue leur uniforme, se retrouvent. Paul est chargé d'infiltrer «l'Union de la Vertu» qui se réunit dans les ruines du château d'Abensberg. Il est accompagné du major Schlick, espion badois au service de la France. Au cours de la séance, Staps est désigné pour assassiner Napoléon. Cinq mois plus tard, Frédéric Staps se rend à Vienne où s'est installé Napoléon. En chemin il rencontre le ministre plénipotentiaire autrichien qui doit négocier la paix avec l'empereur français, il lui avoue son dégoût de la vie depuis qu'il ne lui est plus permis d'aimer la douce Margueritte déshonorée par un Français. Dans la cour de Schönbrunn, Staps tente de poignarder Napoléon : il est immédiatement arrêté. Napoléon l'interroge et, touché par la franchise du jeune homme, lui donne un message pour le président de la commission chargé de le juger. Condamné à mort, Staps demande à Paul Richard de bien vouloir, après l'exécution, se charger de porter un médaillon à la jeune fille qu'il représente, et de remettre au président de la commission le papier qu'il aura dans sa main droite. Staps est fusillé. Richard trouve dans la main du mort la grâce accordée par Napoléon et reconnaît le portrait de Margueritte Stiller : il est persuadé qu'il est responsable du «suicide» du jeune bavarois... (http://www.dumaspere.com)

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