Le 8 décembre 1941, la petite vie tranquille d'Alice Hudson vole en éclats avec la première bombe larguée par les Japonais sur la Malaisie... Installée depuis peu dans ce paradis du bout du monde, Alice a quitté son Angleterre natale pour suivre son mari, William, fonctionnaire. Elle y a retrouvé Ruth, sa soeur, expatriée elle aussi, qui lui a transmis sa passion pour ce pays exotique. Seule ombre au tableau : Alice et William ne parviennent pas à avoir d'enfants...