1862. La jeune Eléonore a une oreille exceptionnelle. Son père devient fou de rage lorsqu'il découvre qu'elle joue de la musique en cachette. Pour lui faire passer l'envie de devenir musicienne, un métier peu convenable pour une fille, il l'envoie à Paris chez son oncle et sa tante, qui tiennent une blanchisserie. Mais l'adolescente trouve le moyen de se faire embaucher dans l'atelier de fabrication d'instruments du génial Adolphe Sax. Commence alors une vie exaltée, entre Montmartre et Pigalle, où se croisent peintres, autres artistes et tout le petit peuple de Paris, aux temps de la Commune, et jusqu'aux Années folles...