Jeannette se démène dans la petite ferme de ses parents. Alors que son père sombre dans l'alcool et que sa mère tombe malade, elle doit s'occuper de ses cinq frères et sœurs, dont elle est l'aînée. Aussi, lorsqu'elle rencontre Marius et que ce dernier lui propose de le suivre à Paris, elle entrevoit la possibilité d'une vie meilleure. Tous deux employés dans une filature, ils vont découvrir une ville en pleine mutation. Une capitale que les travaux d'Haussmann n'en finissent pas de transformer, et qui va bientôt accueillir l'Exposition universelle. Un Paris du monde ouvrier, avec ses luttes et ses malheurs. Pour Jeannette, seul compte le bonheur auprès de son premier amour, mais le destin emprunte parfois des chemins tortueux et inattendus...