Ecrit dans les années 1935-1936, le journal d'un des gardiens d'un camp de prisonniers sur le chantier de la voie ferrée Baïkal-Amour est un témoignage sur le quotidien du goulag en pleine terreur stalinienne. Le dégoût que lui inspire son travail est évident et il décrit le cauchemar qu'il vit chaque jour : un climat terrible, un logement épouvantable, la manque d'hygiène, la faim, les maladies.