"La vraie peur, c'est quelque chose comme une réminiscence des terreurs fantastiques d'autrefois", écrit Maupassant. Apparitions terrifiantes, présences invisibles, morts étranges... Dans ce recueil de contes fantastiques, l'auteur malmène les sens et la raison de ses personnages comme de ses lecteurs, ne leur laissant qu'une certitude : celle de la peur immense qui s'empare d'eux. On retrouvera dans ce recueil des Contes fantastiques toutes références majeures du « récit d'angoisse » français. Chevelure, Lettres d'un jour, La Nuit.