Nous le savons : l'activité humaine est en train de bouleverser les équilibres naturels qui ont rendu notre planète habitable - des équilibres qui ont mis des millions d'années à s'instaurer. Le compte à rebours a commencé. (...) Agissons ensemble avant qu'il ne soit trop tard ". Nicolas Hulot Animés par le goût de l'aventure, de la gloire ou du profit, par le goût du savoir ou par la recherche d'un idéal, dotés de l'esprit de curiosité et de persévérance, depuis l'Antiquité, les grands explorateurs ont repoussé les limites du monde connu. Jusqu'au siècle dernier, ce furent des " hommes seuls " qui tentèrent l'aventure. Ils décidèrent de quitter leur pays, leur famille et leurs biens pour partir vers un inconnu menaçant et attirant, découvrir des terres connues de leurs seuls habitants. Les fortes passions de la Renaissance, ses élans vers l'or aussi ont donné un immense essor aux grandes explorations où d'heureuses réussites individuelles ont côtoyé des catastrophes. En révélant de nouveaux mondes, les grands explorateurs ont rendu perméable à l'humanité des régions entières de la planète. Ils ont révolutionné les perspectives de leurs contemporains et sont allés à la rencontre d'autres peuples. Ils sont à l'origine d'un immense brassage de connaissances, de croyances, de goûts, de moeurs. Non seulement ils ont précisé la face de la Terre, le parcours des fleuves, mais ils ont participé à la recherche scientifique avec des découvertes en ethnographie, en botanique, en zoologie, en météorologie, en minéralogie, en astronomie. Ils ont rapporté des récits, des collections fabuleuses, des descriptions d'une immense richesse et ont créé un attrait pour les terres lointaines. Le exploits des grands explorateurs sont enfin à l'origine de grands tournants dans l'histoire de l'homme : la découverte du monde par les Européens est devenue la conquête du monde par les Européens, avec, entre autres, la désagrégation des cultures indigènes. On découvre à travers cet ouvrage, des faits souvent méconnus de l'histoire des explorations : saviez-vous que c'est un français qui a monté la première expédition scientifique en Australie ? Le naturaliste Nicolas Baudin est parti en 1801 avec 25 savants. il a découvert de nombreux sites et cette mission a rapporté 2 542 espèces nouvelles. Pourtant l'histoire n'a pas retenu son nom car il est mort en mission et parce que Peron, le zoologiste de la mission, qui a rapporté cette aventure a omis de le mentionner. L'ouvrage fourmille d'anecdotes étonnantes telles que celle-ci.