L'extra-terrestre E.T. se retrouve sur notre terre, inconnue pour lui, la soucoupe des siens est repartie sans lui ! E.T. trouve refuge dans la resserre de la maison où vivent Elliott, sa mère Mary, son frère Greg et sa soeur Gertie. Contre toute attente, et malgrè l'aspect étrange d'E.T., Elliott se lie d'amitié avec l'extra-terrestre mais il a du mal à convaincre les siens de l'existence et de la gentillesse d'E.T. Caché dans la chambre d'Elliott, protégé par ses frères et soeurs, E.T. apprend à parler et exprime le désir de rentrer chez lui...