Dans les années 1950, dans la prison de Spandau, sept dignitaires nazis condamnés par le tribunal de Nuremberg purgent leur peine. Quand le livre commence, ils ne sont plus que quatre, puis trois, surveillés par quatre-vingts hommes, dont quatre directeurs. Ce roman est l'évocation de la vie, souvent abominable, de chacun d'eux, à travers trois soliloques.